계파갈등으로 망해가는 국민의힘

국민의힘이 어수선한 모습을 보여주고 있습니다. 국민의힘은 4.7 재보궐 선거 압승과 ‘0선’의 36세 젊은이 이준석을 대표로 받아들이며 정권교체의 꿈에 한껏 부풀었습니다. 하지만 지금은 도로 제자리입니다. 지난 7월 9일 국민의힘이 4년 9개월만에 처음으로 더불어민주당을 지지율에서 앞섰다는 보도가 나온 지 불과 20일만에 지지율은 다시 민주당에 역전 당했습니다. 이렇게 국민의힘이 다시 국민들의 외면을 받게 된 이유에는 여러 가지가 있습니다. 

첫 번째로는 역시 집권세력의 비전과 대안을 제시하지 못한 것입니다. 국민의힘은 이준석 대표가 들어서면서 대변인 토론 배틀 등 일련의 이벤트를 통해 혁신하는 모습을 보여주려고 했습니다. 이전과 달라진 모습을 보여주면서 ‘이제는 집권해도 되겠다’는 국민들의 긍정적 반응을 받은 것이 지지율 상승으로도 나타났습니다. 하지만 이 대표의 ‘컨벤션 효과’에 힘이 빠지면서 그것을 대체할 비전제시가 부족했습니다. 코로나19 사태에 대한 해결책과 국가 재개조에 대한 보수진영의 혁신적인 로드맵을 제시하면서 여론을 이끌어나갔어야 했는데 그런 아젠다 주도가 없었습니다. 오히려 여성가족부와 통일부 폐지라는 ‘작은 정부’ 논쟁으로 엉뚱한 전선을 형성해 ‘역시 과거 퇴행적’이라는 비판을 받았습니다. 

그러는 사이 국민의힘의 ‘목표물’도 사라져 버렸습니다. 국민의힘이 4.7 재보궐 선거를 통해 재기의 발판을 마련할 수 있었던 결정적 배경은 정권교체론이었습니다. 윤석열 전 총장의 지지율이 쉽사리 꺼지지 않는 것도 국민들이 그를 정권교체에 가장 부합하는 인물로 보기 때문입니다. 하지만 문재인 대통령의 지지율이 안정세를 보이면서 윤 전 총장의 지지율도 한때 하락세로 접어들었습니다. 무엇보다 보수진영이 천금같이 여기는 정권교체에 대한 명분이 조금씩 희석되면서 국민의힘의 존재감도 사라지고 있습니다. 국민의힘은 그동안 대통령만 때리기에만 기대 근근이 지지율을 연명했지만 그런 문 대통령이 정치장막의 뒤로 모습을 감추자 반사이익도 얻지 못하고 있습니다. 국민들이 ‘대통령 욕만 하지 말고 너희들 것을 보여주라’는 시그널을 준 것입니다. 

특히 델타 변이 등의 확산으로 코로나19 사태가 장기화될 가능성에 대한 국민들의 우려가 문 대통령 지지율을 떠받치는 효과가 있습니다. ‘그래도 잘 하나 못 하나’ 코로나19를 직접 경험하고 컨트롤한 경험이 있는 현 문재인 정권의 ‘방역 자산’에 대한 신뢰와 지지도 무시할 수 없습니다. 진보진영의 정권재창출론도 바로 이 지점에서 출발합니다. 하지만 야당은 코로나19에 대해 이렇다 할 대안을 제시하지 못했고, 이는 국민들이 정권교체론에 대해 뒷걸음질을 치는 이유가 됩니다. ‘국민의힘으로 정권교체를 하면 코로나19 사태를 확실히 장악할 수 있겠다’는 국민적 신뢰 부족이 보수진영의 대선전망을 더욱 어둡게 하는 장벽이 되고 있습니다. 

이런 과정에서 계파 갈등이 노정됐습니다. 비전제시 부재와 정권교체의 명분 희석이 얽히는 상황에서 계파 갈등까지 터진 것입니다. 이번 계파 갈등은 국민의힘에 상당한 악재입니다. 최근 윤 전 총장은 자신의 지지율이 하락세로 돌아서자 예의 ‘문재인 모두까기’로 돌아간 모습니다. 윤 전 총장의 정치적 존재근거는 오로지 ‘반 문재인’이라는 땅 위에서만 기능합니다. 그래서 윤 전 총장은 김경수 전 지사가 댓글 사건으로 유죄가 확정되자 물 만난 고기처럼 펄떡거리며 문재인 책임론을 거론했습니다. 특검 재연장이라는 무리한 주장까지 하고 있습니다. 하지만 문 대통령 책임론은 정치적인 사안입니다. 향후 정권이 바뀌면 법적인 책임을 물을 수 있을지 모르지만 지금은 문 대통령의 사과를 받는 선에서 그 주장이 그쳐야 합니다. 그럼에도 윤 전 총장은 ‘법적인 해결’ 방식으로 접근하고 있습니다. 다분히 정략적인 행보입니다. 자신의 지지율이 떨어지자 ‘만만한’ 문 대통령을 골라 직격에 나서며 자신을 정권교체 대표주자로 다시 내세우려는 것입니다.

 

문제는 윤 전 총장의 ‘오버’를 국민의힘 일부 의원들이 받아서 리시브를 하고 있다는 것입니다. 정치권 일각에서는 윤 전 총장의 드루킹 사건 은폐 의혹도 제기하고 있습니다. 윤 전 총장이 서울중앙지검장 시절 ‘드루킹 댓글’ 수사를 방관해 현 정권에 정통성을 부여했다는 책임론도 불거집니다. 댓글 사건 파장이 윤 전 총장에게로 흘러가자 정진석 의원은 의원 단체카톡방에서 “드루킹 주범을 민주법정에 세울 때까지 릴레이 시위에 나설 것을 제안한다”며 화살을 청와대로 돌렸습니다. 그러자 ‘반윤파’들이 반박하는 등 계파 전쟁 양상을 보이고 있습니다. 윤 전 총장이 자신의 서울지검장 재임 시절 일어난 댓글 사건에 대해 특검 연장을 주장하는 것도 정략적인 행보이지만, 이를 당내로까지 끌고 와 계파전으로 비화시킨 친윤파의 ‘작업’은 국민의힘을 구제불능의 계파갈등 세력으로 전락시키는 ‘팀킬’입니다. 친윤파가 ‘윤석열 옹립’에 눈이 어두워 국민의힘을 그 제물의 희생양으로 삼고 권력을 쟁취하려는 행위는 대선 필패로 몰고 가는 자해정치입니다. 

요즘 국민의힘에서는 “‘천지개벽 청년’ 이준석이 당에서 안 보인다”라는 말이 나오고 있습니다. 이 대표가 과거 정치평론할 때처럼 웬만한 마이너 매체에도 모두 빠짐없이 인터뷰를 하지만 정작 당내 행보는 소홀하다는 지적입니다. ‘0선’의 젊은 당 대표 약발도 떨어지고 있다는 반응도 있습니다. 일각에서는 ‘이준석 패싱론’까지 나옵니다. 대선이 다가오면서 당 대표의 역할은 줄어들 수밖에 없습니다. 윤 전 총장이 최근 대범하게 당내 인사들을 자신의 캠프로 빼내간 것도 이준석 대표를 깔보기 때문에 가능했던 것입니다. 이 대표의 말발이 점차 먹혀들지 않는다는 이야기도 나옵니다. 보수진영 일각에서는 “‘할 일 없는’ 이 대표를 그냥 패싱하면 예의가 아니기 때문에 그가 전국을 순회하며 투표참여 부정선거 방지 캠페인을 하도록 제안하는 것이 어떻겠느냐”는 황당한 장면도 연출됩니다. 

이 모든 것이 이준석 대표의 책임입니다. 예의 혁신적이고 능동적인 ‘이준석이즘’도 점차 시들해져 갑니다. 물론 그의 존재감이 완전히 사라진 것은 아니지만 그가 ‘대권 나르시시즘에 빠져 있지 않느냐’는 의견도 나옵니다. 10년 종편의 내공을 맹신하고 자기정치에만 몰두하다보니 너무 주변을 살피지 않았다는 것입니다. 정치평론은 상상의 힘으로 어떻게 할 수 있었고 또 그것이 틀려도 누가 책임을 묻지 않습니다. 하지만 대선은 완전히 다른 세계입니다. 

이 대표는 국민의힘의 대선 전력을 총 결집시켜야 할 의무와 책임이 있습니다. 현재 당내에는 대선을 수차례 경험한 재능 있는 전략가들이 많이 있습니다. 당 대표로서 그들을 수시로 만나 의견을 경청해야 합니다. 똑똑한 이준석 대표가 그들로부터 무슨 지혜를 더 얻을 수 있겠느냐는 반론도 있겠지만 이 대표가 간과하고 있는 것은 그런 수렴 ‘과정’입니다. 당 대표로서 반대파들을 만나 의견을 듣고 당을 통합하려는 ‘낮은 자세’를 보여야 합니다. 이 대표가 과연 국민의힘을 ‘공존’의 길로 이끌고 있는지 회의적인 시각이 나오고 있습니다. 따로 노는 국밥 당에서 비빔밥을 만들려고 하니 요리가 제대로 될 리가 없습니다. 

 

(7월 29일 팩트경제신문 '정치언박싱' 칼럼)