이성윤 서울중앙지검장 “명백한 명예훼손… 주광덕 의원, '조롱' 문자 공개하라”

이성윤(왼쪽) 법무부 검찰국장이 작년 10월 15일 국회 국정감사에서 김오수 법무부 차관과 대화하고 있다. 문재인 대통령의 경희대 후배인 이 국장은 검찰 내 막후실세로 통하는데 이번에 서울중앙지검장으로 취임한다. 

 

13일 처음 출근해 업무에 들어간 이성윤(58·사법연수원 23기) 서울중앙지검장은 최근 자신이 좌천성 인사 대상이 된 검찰 간부들에게 조롱, 독설이 섞인 문자메시지를 보냈다는 주장에 대해 “사실무근이고 명백한 명예훼손”이라고 밝혔다. 이 지검장은 특히 “검찰 인사 이후에 대검 간부 누구에게도 문자를 보낸 바 없다”면서 “(이를 주장한) 주광덕 의원은 본인이 주장하는 문자를 즉시 공개하라”고 요구했다. 

이 지검장은 지난 12일 한 언론과의 통화에서 “대검 간부들에게 문자를 보낸 사실이 전혀 없다”며 “다만 유일하게 강남일 대검 차장과는 문자를 주고받았다. 그동안 숱하게 많은 현안에 대해 업무 협의차 문자를 주고받아왔고, 이번에 문자를 보낸 것도 업무 협의 차원”이라고 말했다.

이 지검장은 그러면서 “인사 전날 ‘그동안 도와줘서 고맙다’는 문자를 보냈다. 인사 이후에는 그나마 어떤 문자도 주고받지 않았다”며 “새해에도 새해 인사로 ‘고맙다. 잘 되길 바란다’고 한 것”이라고 했다.

법무부도 이날 “검찰국장(이성윤 지검장의 직전 직책)은 인사 발표 전날 대검의 모 간부와 전화 통화를 마친 후 문자를 보낸 사실이 있다”며 문자 메시지 전문을 공개했다. 문자 메시지는 “존경하는 ○○님! 늘 좋은 말씀과 사랑으로 도와주셔서 진심으로 감사드립니다. ○○님께서 참 어려운 환경 속에서도 늘 관심을 주시고 도와주신 덕분에 그래도 그럭저럭 여기까지 왔다고 생각하고 감사하게 생각합니다. 평화와 휴식이 있는 복된 시간되시길 간절히 기도드립니다”고 돼 있다.

법무부는 “개인 간에 주고받은 문자내용이 유출되고 심지어 왜곡돼 대통령과 법무부 장관의 직무수행에 대한 정치적 공격 소재로 사용되는 사실이 개탄스럽다”며 “지켜야 할 선을 넘은 것”이라고 밝혔다.

앞서 국회 법제사법위원회 소속 주광덕 자유한국당 의원은 국회 기자회견에서 “이 국장은 인사 대상이 됐던 검찰 고위간부 여러 명에게 도저히 이해할 수 없는 문자를 발송한 장본인”이라고 주장했다.

주 의원은 “문자 첫 부분에는 약을 올리는 듯한 표현이 들어가 있고, 중간에는 독설에 가까운 험한 말이 들어가 있다”고 주장했다. 이어 “마지막 부분에는 ‘주님이 함께하길 바란다’는 도저히 정상적으로 이해하기 불가한, 마치 권력에 취해 이성을 잃은 듯한 문자를 보냈다”고 비난했다. 다만 주 의원은 문자 메시지 발송 시점과 구체적인 내용을 공개하지 않았다.

윤석열 검찰총장과 사법연수원 동기인 이 지검장은 추 장관이 지난 8일 단행한 인사에서 서울중앙지검장에 임명됐다. 문재인 대통령의 대학(경희대 법대) 후배인 이 지검장은 2018년 대검 반부패부장, 지난해 검찰국장, 올해 서울중앙지검장에 임명되면서 이른바 ‘검찰 빅4’ 보직 중 3곳을 거치게 됐다.

한국당은 13일 추 장관과 이 지검장을 직권남용과 위계에 의한 공무집행방해 혐의의 공범으로 검찰에 고발할 계획이다.

자유한국당 주광덕 의원이 12일 서울 여의도 국회 정론관에서 법무부 검찰 고위 인사 관련 기자회견을 하고 있다.

 

법조계에서는 이번 조롱 문자 해프닝을 두고 검찰 일부 고위직과 주광덕 의원의 '커넥션'에 대해 관심을 보이고 있다. 문재인 대통령의 검찰개혁에 반기를 드는 일부 세력이 한국당 주광덕 의원과 수시로 정보를 주고받으며 반대여론을 조성하고 있는 것 아니냐는 의혹이 나오고 있다.

 

일단 이성윤 지검장측이 공개한 문자를 보면 조롱이 섞인 내용의 문자는 없는 것으로 파악되고 있다. 그렇다면 주 의원이 그 문자를 조롱섞인 내용으로 자의적인 해석을 했을 가능성이 있다. 아니면 또 다른 문자가 존재하고 있을 수도 있는데 이 가능성은 낮아보인다. 

 

이성윤 지검장이 윤석열 검찰총장을 제치고 검찰 내 최고 핵심실세로 떠오르면서 그를 둘러싸고 검찰 내부에서도 여러가지 말들이 나오고 있다. 문재인 정권 출범 뒤 인사 최대수혜자라는 수식어가 따라붙고 있기 때문에 그에 따른 뒷말도 나올 수밖에 없다. 그렇지만 이번 조롱 문자 해프닝은 같은 내용을 악의적으로 해석해 국회 기자회견을 통해 언론플레이를 한 것은 도가 지나쳤다는 비판을 받기에 충분하다. 이런 정치모략적인 시도 때문에 검찰의 수사권 독립 충정도 의심을 받는 것이다. 

 

한편 이런 의혹에 대해 당사자들은 적극 부인하고 나섰다. 주광덕 의원은 KBS와의 인터뷰에서 이 전 국장이 누구에게 문자를 보냈는지 알지 못했다며 해당 내용은 "검찰 사람들에게 들었다"고 해명했다. KBS는 이 지검장의 문자를 받은 사람으로 강남일 전 대검 차장을 특정해 보도했다. 주 의원은 '받은 문자 메시지의 내용이 검찰 내에서 회자됐고, 검찰 내부에서도 불쾌하다는 반응이 있어 자신이 알게 된 것'이라고 덧붙였다.

또한 주 의원은 해당 문자의 원문은 확인할 수 없었다면서 법무부 감찰을 통해 확인해야 한다고 생각해 이를 공개했다고 설명했다. 마지막으로 주 의원은 "이 전 국장의 행태는 부적절하고 잘못된 것"이라며 "반론할 기회가 있을 것이라고 본다"고 말했다.

 

그리고 KBS는 강 전 차장의 입장도 내보냈다. 강 전 차장은 KBS에 "이성윤 국장이 다른 사람과 문자를 했는지 여부는 제가 알 수도 없고 알 바가 아니다"라며 "이 국장이 저 문자를 왜 공개했는지 이유를 모르겠다"고 밝혔다. 강 전 차장은 특히 "주 의원이 주장하는 문자에 대한 해명용으로 제게 보냈다는 문자를 공개한 것은 아무 관련없는 저를 끌어들이는 것처럼 보여 황당하다"고 지적했다.

이성윤 지검장은 한 언론 인터뷰에서 '유일하게 강남일 차장과 문자를 주고 받았다'고 밝힌 바 있다. 강 전 대검 차장은 또 "주광덕 의원이 주장하는 내용에 대해서는 아는 바가 없고 저와 아무 관련이 없다"며 "주 의원과 자주 연락하는 사이도 아니지만 2020년 들어 한 번도 연락한 바 없다"고 해명했다.

양 당사자들이 이렇게 적극 부인함에 따라 조롱 문자 논란은 대검 감찰에 의해 밝혀지든지 아니면 일과성 해프닝으로 묻힐 전망이다. 청와대가 검찰이 맞서는 민감한 시기에 문자 논란이 양측의 갈등을 더욱 부추기고 있는 것 같아 진위여부를 떠나 씁쓸하다는 평가가 나오고 있다.