"수급 심각" 이재용 부회장 일본행…'민간 특사' 역할 자처하나

이재용 삼성전자 부회장이 일본 정부의 대(對)한국 수출 규제에 대한 대책 논의를 위해 지난 7일 오후 서울 김포공항을 통해 출국하고 있다. 

 

이재용 삼성전자 부회장이 일본 수출규제와 관련, 반도체 핵심 소재 수출 업체 측과 만나기 위해 일본으로 긴급 출장을 떠났다. 삼성전자측은 반도체 핵심 소재 수급 상황이 예상보다 심각하다고 밝히고 있다. 삼성의 총수가 직접 움직임을 보이고 있는 것은 생각보다 현재의 수출규제 상황이 심각해지고 있음을 방증한다.  

정치권의 움직임도 긴박해지고 있다. 자유한국당 황교안 대표는 수출규제 정국 초기만 해도 ‘한일관계에 어려움이 닥친 것은 문재인 정권의 무관심과 무능 탓’이라며 맹공을 퍼부었지만, 8일에는 "우리 정부의 무책임한 태도에 할 말이 많지만, 지금은 국민 모두가 기업의 피해를 막는 데 역량을 결집해야 한다"며 초당적 협력 자세로 선회했다. 특히 황 대표는 "무엇보다 이 문제가 결국 정치와 외교에서 비롯된 것인 만큼 정부 차원의 외교적 해법을 하루속히 마련해야 한다"고 강조했다. 여야는 8일 일본의 무역보복 문제와 관련, 초당적인 방일단을 이달 중 파견하기로 긴급 합의했다. 국회 차원의 ‘경제보복 철회 결의안’도 오는 18일이나 19일 본회의에서 의결하기로 했다. 한국당 내부에서는 이번 일본 수출규제 사태가 예상보다 심각한 데 따른 여야의 초월적 협력의지가 필요하다는 의견도 나오고 있다. 

이렇게 정치권까지 긴박하게 움직이는 상황에서 이재용 삼성전자 부회장의 일본 방문은 더욱 주목된다. 이 부회장은 수행비서도 없이 혼자 김포국제공항을 통해 7일 저녁 6시 넘어서 일본으로 출발했다. 밤늦게 도쿄 하네다 공항에 도착한 이 부회장은 굳은 표정으로 취재진의 방문 목적 질문에 묵묵부답으로 일관했다. 재계와 정치권에서는 이번 이 부회장의 일본 긴급 방문 결과에 대해 예의주시하고 있다. 삼성측은 "일본의 수출규제 강행 이후 삼성과 SK하이닉스 같은 우리나라의 대표적 반도체 기업의 상황이 구체적으로 어떤지, 또 어떤 계획과 전략으로 일본에서 구체적으로 어떤 관계자들을 만나는지에 대해서는 매우 조심스럽다"며 함구하고 있다. 다만 삼성측은 ‘반도체 핵심 소재 수급 상황이 예상보다 더 심각해서 이 부회장이 일본 출장을 더 이상 미룰 수 없었다’고 밝히고 있다.

일단 재계에서는 이 부회장이 자신과 선대회장이 구축해놓은 일본의 인맥을 총동원해 핵심 반도체 소재 수출업체 측과 접촉하고 대책을 논의할 것으로 전해진다. 이 때문에 이재용 부회장은 이번 출장 직전까지 반도체 사업 경영진과 계속해서 대책회의를 가졌고 지난 4일 손정의 일본 소프트뱅크 회장을 만난 자리에선 일본의 수출규제 강행에 대한 의견을 묻고 장시간 대화를 나눴던 것으로 알려진다. 

▲이재용 삼성전자 부회장(가운데)이 일본 정부의 대(對)한국 수출 규제에 대한 대책 논의를 위해 지난 7일 밤 일본 하네다(羽田)공항에 도착하고 있다.

정치권에서는 이 부회장의 ‘미션’에 대해 또 다른 의견도 나오고 있다. 삼성전자의 반도체 수급뿐 아니라 최근 한일간 외교 채널이 거의 막힌 상황에서 일종의 ‘특사’ 역할까지 하는 것 아니냐는 관측도 나온다. 이 부회장은 7일 밤 출국한 뒤 9일에 귀국할 예정인 것으로 알려지고 있는데 삼성 측은 "아무것도 정해진 게 없다"는 입장이다. 상황에 따라 청와대의 양해를 구하고 현지에 더 머물 수도 있다는 것이다. 

이 부회장이 예정대로 9일 귀국한다면 다음날인 10일 청와대 총수 회동에 참석할 것으로 보인다. 이 부회장은 일본 현지공장의 상황뿐 아니라 이병철 회장 때부터 이어져 온 ‘민간 외교 채널’도 다양하게 접촉할 가능성이 있다. 단순히 부품 수급차원이 아니라 청와대에서의 기업 총수 간 간담회를 앞두고 일본 현지의 상황을 가감 없이 듣고 이를 문 대통령과의 회동자리에서 자연스럽게 공유할 수 있다.

 

정치권의 한 관계자는 "일본 수출규제가 발표되고 한일 간 외교채널이 거의 작동하지 않고 있다. 8일 들어서야 국회 차원의 여야 일본 방문단 추진을 결의했다. 현재 문재인 정부는 한일 간 긴급 상황이 발생했을 때 이를 해결할 막후 채널이 거의 없는 상황이다. 정권 초부터 '코드인사'와 '포퓰리즘'이라는 장벽에 막혀 일본과 제대로 교류할 명분도 없었다. 정권 실세도 대통령 눈치 보느라 나설 수 없었을 것이다. 현재의 일본 수출규제는 '전쟁'이라는 표현이 나올 정도로 급박한데 한일 간 경색국면을 뚫을 루트는 거의 없다. 이런 점에서 이 부회장의 긴급 일본 방문은 사실상 정부의 '민간 특사' 역할을 하는 상황이 되고 있다. 이 부회장도 부품수급뿐 아니라 일본 정치권의 분위기까지 체크할 것이다. 삼성은 이번 사태를 대외 리스크 관리 차원에서 받아들이고 있기 때문에 국가경제와 맞물리는 부분에서는 정부와의 정보 공유가 필수적이다. 이 부회장이 이 부분까지 체크할 것으로 예상한다"라고 밝혔다.