'버티고 버티던' 손학규 결국 물러났다⋯ 바른미래·대안·평화당, 24일 합당

손학규 바른미래당 대표가 20일 서울 여의도 국회에서 기자회견을 열고 24일 3당 합당 및 당대표 사퇴 의사를 밝히고 있다.

 

 

바른미래당과 대안신당, 민주평화당 등 호남을 지지기반으로 하는 3당이 오는 24일까지 합당 절차를 마무리하기로 했다. 그동안 당내의 거듭된 퇴진 요구를 거부하며 버텼던 손학규 바른미래당 대표도 사퇴하기로 했다. 신당에는 3당 의원 20여명이 참여해 교섭단체를 구성할 것으로 알려졌다.

바른미래당 박주선 대통합개혁위원장, 대안신당 유성엽 통합추진위원장, 민주평화당 박주현 통합추진위원장은 20일 국회에서 만나 이같이 합의했다고 박주선 위원장이 브리핑에서 전했다. 통합 협상에서 걸림돌이 됐던 현재의 3당 지도부 거취와 관련해서는 전원 사퇴하기로 했다. 이에 따라 바른미래당 손학규·대안신당 최경환·평화당 정동영 대표는 합당과 함께 물러난다.

통합 신당의 지도부는 현 3당 대표가 추천하는 3인을 공동대표로 해 구성하기로 했다. 다만 바른미래당 추천 공동대표를 중앙선거관리위원회에 대표로 등록하기로 했다. 당 최고위원회의는 3당에서 1인씩 추천하고, 미래청년·소상공인을 대표하는 인물들을 추가로 선임하기로 했다. 4월 총선 이후 전당대회를 열어 정식 지도부를 새로 구성하기로 했다.

신당의 이름은 좀 더 논의하기로 했다. 3당은 앞서 '민주통합당'을 신당 당명으로 정했으나 중앙선관위가 불허 결정을 내렸다. 박 위원장은 "이 합당안은 각 당 대표들의 추인 절차를 거쳐서 문제가 없을 것으로 본다"면서 "손학규 대표도 동의했다"고 했다. 그는 "손 대표는 바른미래당 공중분해 전까지 모든 수모와 굴욕을 참아가며 가치를 지키려 최선을 다했다"며 "(이제는) 모든 것을 내려놓겠다는 것이 손 대표 입장"이라고 했다.

 

하나 둘 떠난 바른미래당 회의 자리에서 손학규 대표가 얼굴을 긁으며 어색해하고 있다. 

손학규 대표는 곧바로 사퇴 의사를 표명했다. 손 대표는 20일 국회에서 기자회견을 열어 "저는 24일부로 (대표직을) 사임하고 앞으로 평당원으로 돌아간다"며 사퇴 계획을 밝혔다.

 

지난 2018년 9월 2일 대표로 선출된 후 임기 2년을 채우지 못 하고 537일 만에 불명예 퇴진을 선언한 것이다. 손 대표는 당대표로 재임하며 ‘준연동형 비례대표제’를 도입하는 데 공을 세웠지만, 당을 사분오열로 만들었다는 비판을 받았다. 손 대표 취임 당시 30석이던 바른미래당 의석은 9석으로 줄었다.

이날 손 대표는 "저는 3당 통합이 자칫 지엽적 회귀로 가면 안된다는 생각으로 통합 작업에 소극적이었다"며 "이합집산하는게 안된다는 생각 때문이었다"고 말했다.

이찬열 의원의 탈당으로 원내 교섭단체에서 이탈하게 된 것을 언급한 손 대표는 "이찬열 의원 탈당으로 국고 보조금에 차질을 빚어 급작스럽게 3당 합당을 추진하게 된 것도 부끄럽게 생각한다"고 비판했다.

손 대표는 "저는 이제 당대표직을 내려놓고 산업 발전과 한반도 평화를 위해 새로운 정치를 이어갈 수 있도록 최선을 다하겠다"며 "낡은 정치와 후퇴하는 정치를 청산하고 국민 모두가 함께 잘 살아갈 나라를 위해 제7공화국을 위한 총선 이후 개헌에도 열심히 할 것"이라고 다짐했다.

손 대표는 이번 사퇴 파동으로 많은 것을 잃었다. 당의 존립 근거가 의원들과 당원들의 지지인데 그는 아래로부터의 쇄신 요구를 무시하고, 자리에서 물러나줄 것을 요구하는 당심도 철저히 외면했다. 일각에서 '오로지 당 보조금을 지키려고 저렇게 추한 노욕을 보이고 있다'는 비난도 쏟아졌지만, 그는 끝까지 자리를 내놓지 않았다. 협상과 타협보다 어떤 목소리도 외면한 채 오로지 자리에만 집착하다가, 결국은 의원들이 떠나갔고, 더 이상 버틸 명분이 없어지면서 그는 자리에서 내려왔다. 

 

당의 한 관계자는 이에 대해 "이럴 거 같았으면 진작에 자리를 내주고 후일을 도모할 준비를 했다면 마지막 남은 명예라고 지킬 텐데 그렇게 욕심을 부리면서 철저하게 다른 사람들의 목소리를 외면했다. 그리고 이제 떠난다고 하니 누구 한명 아쉽게 생각하는 사람이 없다. 정치라는 게 무엇인지 그의 사퇴 파동을 보면서 되돌아보게 된다"고 말했다.

 

손 대표의 퇴진 파동은 정치에 대한 혐오를 불러일으키고 예측 불가능하고 정략적인 이미지만 덧씌운 꼴이 됐다. 대표직을 유지하는 것에 대한 그의 방어논리는 전혀 민심에 어필이 되지 못했다. 심지어 그의 측근이었던 이찬열 의원마저 떠나는 볼썽사나운 장면도 연출됐다. 그정도까지 갔으면 손 대표가 '당심을 겸허히 수용하겠다'며 물러나는 용기와 결단을 보여줬어야 한다. 하지만 그는 끝까지 고집을 부렸고, 그것이 우리 정치에 대한 막대한 불신을 초래했다. 손 대표 한 사람의 독선이라고 하기엔 그 후유증과 상처는 너무도 깊었고, 그런 불신과 혐오는 그대로 사회의 다른 영역으로도 전이된다. '정치가 바로서야 나라가 바로선다'는 평범한 명제를, 오로지 자신의 자리보전을 위해 내팽겨친다면 그것은 책임있는 정치인의 자세가 아니다.

 

'노욕의 정치인'이라는 낙인은 그가 장관과 3선 국회의원, 도지사로 쌓은 정치적 명성까지 송두리째 앗아가버렸다. 다른 사람의 조언과 주장에 철저하게 귀를 닫고 사퇴 거부를 이어온 최근 몇 달 간의 손학규 대표 행적은 한국 정치사의 얼룩진 한 페이지로 남을 것이다. 국민과 당원을 위하는 길이었다면 돌아서는 그에게 박수를 쳐주는 사람도 있을 것이다. 그에게 남은 것은 과연 무엇일까. 도무지 이해할 수 없는 고집과 아집, 독선의 한 장면들이었다.