이낙연, 임미리 교수 고발 논란에 "민주당, 한없이 겸손해야"...본격 대권행보 시작하나?

 

더불어민주당의 이낙연 전 국무총리는 당이 임미리 고려대 연구교수를 고발했다가 취하한 것과 관련해 "(당이) 한없이 겸손해야 한다"고 15일 말했다.

이 전 총리는 이날 서울 종로 광장시장의 한 제과점에서 기자들과 만나 "오늘을 힘겨워하고 내일을 걱정하는 국민이 있는 것은 분명한 현실이다. 한없이 겸손한 자세로 공감하고 응답해야 하는 것이 저희의 기본적인 자세"라며 이같이 강조했다.

그는 "사람들이 일하다 보면 긴장이 느슨해지거나 크고 작은 실수를 하는 경우도 있지만, 기본은 한없이 낮아지고 겸손해져야 한다"며 "그래야 국민이 수용할 수 있다고 생각한다"고 덧붙였다.

앞서 임 교수는 지난달 29일자 경향신문에 기고한 '민주당만 빼고'라는 제목의 칼럼에서 오는 4월 총선 때 더불어민주당은 빼고 투표하자고 주장했다. 민주당은 해당 칼럼이 공직선거법 위반 혐의가 있다고 보고 임 교수를 경향신문과 함께 서울남부지검에 고발했다.

지난 13일 임 교수가 페이스북에 이 같은 사실을 알리면서 논란이 커졌고, 당 안팎에서는 민주당의 고발 조치가 표현의 자유 등 민주주의 가치를 훼손한다는 비판이 일었다. 결국 민주당은 지난 14일 고발을 취하했다. 이 전 총리는 윤호중 사무총장에게 직접 전화를 걸어 해당 고발에 "문제가 있다"는 입장을 전하기도 했다.

 

 

 

이 전 총리는 민주당 검찰 고발 사실이 알려지면서 즉각 당 지도부와 연락해 이 문제를 전향적으로 처리해줄 것을 주문했다. 그가 종로에 출마하는 예비후보에 불과하지만 지지율 1위의 유력한 대권후보이기 때문에 당에 쓴소리를 한 것이다. 당은 이 전 총리의 요구를 수용하는 모양새가 됐고 이 전 총리의 위상도 올라가 셈이 됐다. 

 

특히 이 전 총리의 '워딩'을 유심히 볼 필요가 있다. 그는 "한없이 겸손한 자세로 공감하고 응답해야 하는 것이 저희의 기본적인 자세"라고 강조했다. 무엇보다 국민과의 소통이 중요하고 민심의 흐름에 민감하게 응답해야 한다는 것이다. 이는 최근 문재인 대통령이 울산시장 선거개입 의혹 사건으로 핵심측근들이 줄줄이 검찰에 기소되고 있음에도 이에 대한 해명을 하지 않아 비판 여론이 나오는 것과 묘하게 겹치고 있다. 문 대통령이 자신의 허물에 대해서는 관대하다는 비판에서 자유로울 수 없다. 입을 닫고 있는 민주당도 오만하고 불통의 집권여당이라는 비판도 나온다. 

 

청와대가 대통령이 직접 개입된 것으로 의혹을 받고 있는 선거개입 사건에 대해 함구로 일관하고 있는 것이 이번 총선에서도 어떤 영향을 줄지 최대의 관심사로 떠오르고 있다. 이런 상황에서 이 전 총리의 '워딩'은 최근의 불통 집권여당을 간접적으로 비판하는 모양새가 됐고, 이는 여권 내 미묘한 권력구도 흐름을 낳고 있다. 아직 이 전 총리가 대권주자로서 친문세력의 완전한 '추인'을 받지 않은 상태이지만, 이번 총선의 '예비고사'를 통해 친문세력의 낙점 여부가 결정될 가능성이 있다. 

 

이를 잘 알고 있는 이 전 총리가 이번 민주당 고발 사건과 관련해 평소의 신중한 모드에서 벗어나 즉각 당 지도부에 반기를 든 것은 그의 정치적 감각이 이번에 적중했다는 것으로 해석된다. 이 전 총리의 발빠른 대응이 돋보였다. 그리고 과감하게 당 지도부에 취소를 요구하는 적극성도 보였다. 이 전 총리가 평소 느리게 보이고 신중 일변도 같지만 타이밍을 읽는 데는 정치부 기자 출신 특유의 '촉'이 있다. 

그로서는 이번 취소 요구가 부담이 되었을 수도 있다. 자칫 문재인 대통령과 당을 거스르는 대권주자의 오만한 행보로 비칠 수도 있기 때문이다. 하지만 이 전 총리는 "한없이 겸손한 자세로 공감하고 응답해야 하는 것이 저희의 기본적인 자세"라고 말했다. 이 말에 향후 이 전 총리의 대권 전략이 숨어있다. 앞으로 이 전 총리는 또 다른 소신행보를 보일 가능성이 높다. 

 

친문으로서는 아플 수밖에 없는 상황이지만, 이 전 총리가 점점 친문세력의 철옹성 깨기에 한발 한발 다가서고 있는 셈이다. 앞으로도 문재인 대통령이나 민주당이 민심과 역행하는 조짐을 보일 경우 이 전 총리는 조심스럽게 정밀하게 반대 논리를 개발하며 조금씩 자신의 소신을 드러낼 것이다. 이런 적극적인 행보야 말로 뚜렷한 지지세력이 없는 이낙연의 마지막 생존방식이 될 것이다. 이를 친문세력이 어디까지 용인하느냐가 이낙연 대권행보의 하이라이트가 될 전망이다.