금 가고 틀어졌던 용산 건물, 붕괴 조짐 있었지만 10년간 안전진단 없었다

서울 용산구의 한 상거건물의 세입자가 붕괴 전에 촬영한 사진. 금이 가고 외벽의 타일이 떨어지는 등 여러 조짐이 나타나고 있었다. 

서울 용산구의 4층 건물이 완전히 무너졌다. 1·2층에서 영업 중인 식당이 문을 열었다면 대형 참사로 이어질 뻔했다. 50년 이상 된 낡은 건물로 외벽에 금이 가는 등 붕괴조짐이 보였지만 최근 10년 동안 별도의 안전진단도 받지 않은 것으로 알려졌다.

3일 오후 12시 35분쯤 용산역 건너 편인 용산구 한강로 2가 4층짜리 상가 건물이 무너져 거주민 이모(68·여)씨가 경상을 입고 병원으로 옮겨졌다.

이 건물은 1·2층은 식당, 3·4층은 주택으로 사용돼 왔다. 이날 식당은 영업을 하지 않았고 이씨만 4층에 머물고 있었다. 그는 건물의 흔들림을 느끼자마자 황급히 계단을 내려오다 붕괴와 동시에 건물 밖으로 튕겨져 나와 큰 부상을 피할 수 있었다.

붕괴 건물 주변에서 식당을 운영 중인 박모(44)씨는 “‘쿵’ 소리와 함께 건물이 와르르 쓰러졌고 무너진 더미 위로 불길이 치솟았다”고 말했다. 용산소방서 관계자는 “화재는 붕괴 후 발생한 것으로 추정된다”며 “붕괴의 정확한 원인은 조사 중”이라고 밝혔다. 주변 상인들은 이곳 일대가 재개발되는 과정에서 지반이 약해졌을 가능성도 제기했다.

해당 건물은 1966년 사용허가를 받았다. 일부 거주자들은 오래된 건물에 붕괴조짐이 보여 구청에 알렸지만 어떤 조치도 취해지지 않았다고 주장했다. 해당 건물 1·2층에서 식당을 운영했던 A씨는 “이곳에서 장사한 지 10년이 넘었지만 건물의 안전진단을 했다는 말은 듣지 못했다”고 말했다. 또 “최근 건물 외벽에 금이 가고 벽 아래 부분이 솟아올랐다. 식당 내부의 벽 모서리의 틈도 벌어졌다”며 “지난달 9일 해당 사진을 찍어 구청 담당자에게 보냈지만 답이 없었다”고 주장했다.

현장을 찾은 용산구청 관계자는 “낡긴 했지만 위험시설물로 지정된 상태는 아니었다”며 “개인 소유의 건물인 만큼 건물주가 요구해야 안전진단이 가능하다”고 답했다. A씨의 민원에 대해선 “확인하지 못했다”고 답했다.

소방당국은 추가 붕괴에 대비해 사고현장 주변의 노후건물 6개 동의 거주자들을 긴급 대피시켰다. 용산구는 해당 건물들의 안전 진단에 착수했다.

주말 휴일에 때아닌 건물 붕괴 사고로 시민들은 놀란 가슴을 쓸어내려야 했다. 특히 1, 2층은 식당이라 평일에는 손님들이 한창 많을 시간이었음을 감안하면 대형참사로 이어질 뻔했던 아찔한 순간이었다. 

이를 두고 지난 1995년 6월 29일 오후 5시 55분경 엘리베이터 타워를 제외한 삼풍백화점 A동 전체가 붕괴되는 사고가 다시 떠올랐다는 사람들이 많다. 지난 1995년 6월 29일 오후 5시 55분경 엘리베이터 타워를 제외한 삼풍백화점 A동 전체가 붕괴되는 사고가 다시 떠올랐다. 붕괴 직전에 간부들은 조만간 생길 피해를 알고도 종업원과 고객을 대피하게 하지 않고서 그저 5층만 폐쇄한 채 백화점에서 탈출해 충격을 주기도 했다. 직원들과 고객들은 아무것도 모른 채로 백화점 내부에 있다가 대참사를 맞았다.

이 사고로 502명이 죽었고 937명이 다쳤으며 6명이 실종되어 사상자가 총 1,445명이나 생기는 등 한국전쟁 다음으로 대한민국 사상 최대 인명 피해로 기록되었다. 비록 용산 건물 붕괴가 사망사고로 이어지지는 않았지만 그동안 건물 안전에 대해서는 철저하게 관리되었다는 신뢰에도 금이 가게 됐다. 정부도 뒤늦게 사태파악을 하고 있는데, 전국 건물에 대한 긴급 안전진단도 해야하는 것 아니냐는 주장도 나오고 있다.

이번 사건은 규모 면에서 그리 큰 것은 아니지만 야당에서 "안전 진단을 미룬 서울시 탓"이라며 공세에 나서는 등 지방선거를 앞두고 변수가 될 가능성이 있다. 특히 삼풍백화점 대참사 이후 국민들의 심리적인 트라우마로까지 여겨졌던 건물 붕괴에 대한 악몽이 떠올랐다는 점에서 여당과 정부에게는 더욱 악재로 다가오고 있다. 청와대의 세심한 정무적 대응이 필요하다는 지적도 나온다. 

성기노 피처링 대표(www.featuring.co.kr)