홍준표, '특수활동비' 끼어맞추기 해명에 대표직 상실 위기?

홍준표 자유한국당 대표가 끊임 없는 추문에 시달리고 있다. 성완종 리스트 사건으로 대법원 최종판결을 앞두고 있는 그는 최근 '특수활동비(특활비) 사정 강풍'에도 흔들리고 있다. 여기에는 홍 대표의 '가벼운 입'이 결국 사단을 일으켰다는 해석도 나온다.

한나라당 원내대표 시절 특활비 유용 의혹과 관련해 최근 홍 대표는 과거와는 미묘하게 다른 해명을 내놓아 화를 자초하고 있다. 여권에서는 이 문제가 '성완종 리스트 사건'과도 연결된 만큼, 홍 대표가 앞두고 있는 대법원 판결에 영향을 끼칠 것이라는 전망도 조심스럽게 나온다.

이래저래 홍 대표로서는 제 1야당 대표로서 정국을 이끌어가야 하는데 이런 추문 등으로 대표직 출발 때부터 지금까지 계속 탄력을 받지 못하는 형국이다. 자신의 비리가 결국 자신의 행보를 옥죄고 있는 것이다.

시민단체 '세금도둑잡아라'는 오는 24일 오전 11시 특활비 유용 의혹과 관련해 홍 대표를 서울중앙지방검찰청에 고발할 계획이다.

해당 단체 공동대표인 하승수 변호사는 "국회 예산에 있는 특수활동비도 명백한 공금이고, 공금을 사적으로 횡령했다는 걸 홍 대표 스스로 자인한 셈"이라며 "공소시효가 6개월밖에 남지 않아서 고발을 결심했다"고 했다. 해당 시민단체는 고발에 동의하는 시민 800여 명으로부터 서명도 받아놓은 상태다.

홍 대표가 횡령을 스스로 인정했다는 이들의 주장은 그의 과거 해명을 근거로 삼고 있다. 앞서 홍 대표는 2015년 '성완종 리스트' 검찰 수사 당시 2011년 한나라당 경선 기탁금 1억2000만 원의 출처가 성 전 경남기업 회장으로부터 받은 1억 원이 아니냐는 의혹이 제기되자 적극 해명에 나섰었다.

당시 홍 대표는 "2008년 여당 원내대표를 할 때 국회 운영위원장을 겸하기 때문에 매달 국회 대책비로 나오는 4000∼5000만 원씩을 전부 현금화해서 국회대책비로 쓰고 남은 돈을 집사람에게 생활비로 주곤 했다"고 밝혔었다. 국회 대책비는 '공금' 성격인데 그 남은 돈을 집사람에게 사적인 생활비로 쓰라고 줬다는 것이다.

하지만 의혹이 다시 불거지자 홍 대표는 지난 18일 페이스북에 "내가 늘 급여로 정치비용을 대던 국회의원들과 기자들 식사비용 등을 원내활동비로 대치할 수 있었기에 급여에서 쓰지 않아도 되는 그 돈을 집사람에게 생활비로 줬다는 것이지, 국회 특수활동비를 유용했다는 것은 아니다"라고 했다.

쓰고 남은 국회대책비(특활비)를 아내에게 줬다는 해명이 특활비 덕에 아낄 수 있었던 급여를 줬다는 해명으로 바뀐 셈이다. 홍 대표는 이날 페이스북 글에서 "(당시 특활비에서) 야당 원내대표들에게도 국회 운영비용으로 일정 금액을 매월 보조했다"고도 덧붙였는데, 이 역시 '허위 발언 논란'에 휩싸였다.

당시 야당(민주당) 원내대표였던 원혜영 의원은 "어떤 명목으로도 홍준표 당시 운영위원장으로부터 돈을 받은 사실이 없다"고 반박했다.

여권에서는 성완종 리스트 사건 관련 홍 대표 중요 진술의 신빙성에 문제가 제기된 만큼 대법원 판결 결과를 알 수 없다는 관측이 조심스럽게 나온다. 2심에서는 홍 대표에 대해 무죄가 선고된 바 있다.

여권 핵심 관계자는 "홍 대표와 서청원 의원의 녹취록 관련 문제 만으로도 공개 여부를 떠나 이미 대법원 심리에 영향을 미칠 요소가 발생했다고 보고 있고, 이번 특활비 건도 마찬가지다"라고 말했다. 이어 "특히 특활비는 검찰에서 주목했던 부분으로 알고 있다"고 덧붙였다.

이 관계자는 "이 사건에는 두 가지 측면이 있는데 그 중 하나가 '돈 전달자'로 지목된 윤승모 씨 진술의 신빙성"이라며 "윤 씨 진술에 신빙성이 떨어진다는 측면이 부각돼 항소심에서 무죄가 나왔는데 이번에는 반대로 돈을 받지 않았다는 홍 대표와 주변사람들 진술의 신빙성에 문제가 제기된 것"이라고 설명했다.

반면 홍 대표는 문제될 게 없다고 자신하고 있다. 그는 전날 "상고심은 법률적 쟁점에 대한 판단만 하는 곳"이라며 "한 사람이 좌지우지 하는 대법원이 아니다"라고 강조했다.

홍 대표의 해명이 석연치 않자 국회 내부에서도 특활비 문제를 밝히는 청문회를 개최하자는 목소리가 나오고 있다.

하태경 바른정당 최고위원은 “홍 대표는 국회 특활비를 받아 야당원내 대표에게 나눠줬다고 하고 원혜영 의원은 받은 적 없다고 하는 낯 뜨거운 폭로전이 진행중”이라며 “국회 특활비 청문회를 해야 한다”고 목소리를 높였다.

이어 “한국당은 검찰 특활비 청문회를 하자고 하는데 국회 특활비부터 제대로 쓰이고 있는지 우리부터 공개해야 한다”며 “이후 검찰이나 다른 부처의 이야기를 꺼내야 한다”고 말했다.

한국당은 전방위적인 수사를 펼치고 있는 검찰을 역으로 겨냥하며 정국 돌파를 시도하고 있다. 한국당은 이날 검찰 특수활동비를 법무부장관이 사적으로 유용한다는 의혹을 제기하며 국회 차원의 청문회를 요구하고 나섰다. 하지만 이런 대응은 자신들의 비리를 물타기 하려는 꼼수라는 지적이 많다.

더구나 홍 대표의 특활비 해명 논란은 과거 자신이 했던 발언이 있기 때문에 쉽게 덮여질 사안이 아니다. 앞으로 이 문제가 더욱 커지면 당무감사나 원내대표 선거 때 '친홍 체제' 구축에도 상당히 어려움이 있을 전망이다. 홍 대표의 가벼운 처신 때문에 호미로 막을 것을 가래로 막는 일이 지금 벌어지고 있다. 지방선거를 앞두고 벌써부터 홍 대표의 '임기'를 걱정하는 목소리도 커지고 있다.

성기노 피처링 대표