‘윤석열 지지율’ 하락세 위험수위?
윤석열 대통령의 국정운영 지지율이 하락 추세를 보이고 있어 향후 대통령의 ‘정치 행보’에도 변화를 있을지 관심을 모은다. 지난 13일 리얼미터가 미디어트리뷴 의뢰로 6~10일 전국 만 18세 이상 남녀 2506명을 대상으로 실시한 여론조사에서 윤 대통령 지지율이 한 주 만에 하락해 36.9%를 기록했다는 결과가 발표됐다. 반면 부정평가는 11주만에 60%대에 다시 진입했다. 부정평가가 60%대를 기록한 것은 지난해 11월 4주차(60.8%) 이후 처음이다(기타 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조).
윤 대통령이 집권 80여일 만에 지지율이 20%대까지 떨어진 적이 있었기 때문에 지금의 긍정평가 30% 후반대도 높다고 볼 수 있지만 부정평가가 60%선을 오르락내리락 하는 것은 확실히 윤 대통령의 국정운영에 대한 민심의 부정적 분위기가 높다는 것을 의미한다. 더구나 3월 8일 국민의힘 전당대회가 예정돼 있어 일종의 ‘컨벤션 효과’도 기대해볼 수 있는 시기이지만 지지율이 오히려 내리막으로 접어든 것은 ‘악성 시그널’로 볼 수 있다.
특히 윤 대통령 지지율은 하락하는데 국민의힘 지지율은 상승하는 지표는 더 심각하게 받아들일 필요가 있다. 현재 국민의힘 지지율은 더불어민주당을 5% 포인트 정도로 앞서나가는 형국이다. 집권여당 지지율은 빠지지 않지만 대통령의 지지율이 하락하고 있다는 것은 윤석열 대통령에 대한 여당의 지지층이 이탈했다는 것을 방증한다.
윤 대통령의 지지율이 하락한다는 것은 특정시점에서 보이는 일시적 현상이라고 볼 수 있다. 윤 대통령의 지지율은 지난해 말 화물연대 파업에 대한 엄정 대응과 ‘노동 연금 교육’의 3대 개혁을 강력하게 추진하기 하는 것이 주효해 한때 반등 흐름을 보였고 윤 대통령도 국정운영에 탄력을 받았다는 평가를 받았다. 하지만 한달 반만에 다시 하락 추세로 접어들었다.
이는 화물연대 파업 엄정대응의 약발이 떨어졌고 그것보다 더 센 반등의 지렛대가 필요하다는 것을 의미한다. 동시에 집권 2년차에 접어든 윤 대통령의 지지율이 만성적인 하락 침체 국면으로 들어서면 국정운영 동력도 힘을 잃게 되고 야당의 집중적인 견제와 비판에 직면해 개혁과제 추진도 차질을 빚을 수 있다.
윤 대통령의 지지율 하락세에 대한 원인은 다양하게 제시된다. 가장 먼저 주목해볼 부분은 역시 윤 대통령의 지나친 ‘개인플레이’가 보수세력 전체의 팀플레이에 방해요소가 되고 있다는 것이다. 당 대표 출마 여부를 둘러싸고 ‘민심 1위’ 유승민 전 의원과 ‘당심 1위’ 나경원 전 의원을 차례로 ‘킬’ 시켰고 안철수 후보와도 힘겨루기를 노정하면서 대통령의 ‘지나친 당무개입’ 논란을 자초했다.
특히 김기현 후보가 ‘대통령 탄핵’ 등의 자극적인 발언으로 ‘윤석열’을 전당대회 레이스에 계속 소환하고 다른 후보들도 전부 대통령을 향해 네거티브 공격을 하게 되면서 전당대회가 ‘윤당대회’가 되고 있다는 비판도 쏟아지고 있다. 물론 당권 주자들이 유일권력인 윤 대통령을 끌어와 주목도를 높이는 전략도 있기는 하지만 그것보다는 윤 대통령이 지나치게 ‘사감’을 당권경쟁에 투사하면서 ‘내홍’을 자초한 측면이 더 크다.
윤 대통령의 지지율 하락 현상이 구체적인 추세로 굳혀질 조짐을 보이자 대통령실도 우려하는 분위기가 감지된다. 한번 추락한 대통령의 지지율은 웬만해선 다시 회복하기가 쉽지 않다는 것은 역대 대통령들의 지지율 추이만 보면 알 수 있다. 윤 대통령과 대통령실의 전당대회 ‘개입’ 발언은 최근 들어 눈에 띄게 줄어들었다. 대통령실이 윤 대통령의 ‘당무개입’ 논란 차단을 위한 메시지 관리에 들어간 모양새다.
지난 13일 대통령실은 언론 브리핑에서 ‘김기현 후보의 탄핵 발언 관련해서 대통령실의 입장이 궁금하다’는 기자 질문에 “국정에 열심히 임하고 있는 대통령을 전당대회에 끌어들이는 것은 부적절하다”라는 입장을 밝혔다. 비서실장까지 나서서 ‘윤심’ 논란에 대해 조목조목 대응하던 이전 방식과는 확연히 달라진 태도다.
이와 함께 민생 행보에 보다 집중하고 있다. 최근 윤 대통령이 공개석상에서 가장 자주 언급한 것은 은행의 고통분담 ‘요구’다. 윤 대통령은 지난 13일 수석비서관회의에서 은행권을 향해 “돈잔치”라고 비판하면서 공공재적 성격이 있는 은행권이 서민을 위한 ‘상생금융’에 나서야 한다고 강하게 주문했다. 2022년 기준 성인 스마트폰 사용률이 97%에 이르면서 ‘통신비’도 전 국민적인 관심사가 됐다. 윤 대통령은 은행과 함께 통신사에 대해서도 ‘공공재적 성격’을 들며 고통 분담을 요구하고 나섰다.
‘은행 고금리’와 ‘통신비’는 서민들이 체감할 수 있는 대표적인 민생 정책에 해당한다. 코로나19 서민대책 지원 때 통신비 지원 대책이 나온 것도 이런 배경에서다. 윤 대통령이 노조 부정행위 엄정대응 등의 ‘고공전’이 아닌 민생행보의 ‘낮은 포복 전략’을 택한 것은 그만큼 현재의 지지율 하락이 심각하다는 것을 인식하는 셈이다.
서민들이 피부로 체감할 수 있는 획기적인 민생고 경감 대책을 계속 추진하는 것이 지지율 상승에 즉각적인 ‘특효약’이라는 것도 고려하는 것이다. 윤 대통령의 이런 의지는 15일 제13차 비상경제민생회의 모두 발언에서 “정부는 모든 정책을 민생에 초점을 두고 비상한 각오로 서민과 취약계층의 어려움을 살피겠다”고 밝힌 대목에서 거듭 확인할 수 있다.
하지만 정치권에서는 윤 대통령의 일관성 없는 국정운영에 우려를 표하는 분위기다. 최근 한달여 넘게 전당대회 당무개입 논란이 극에 달했음에도 윤 대통령은 조금도 물러섬이 없이 ‘강대강’으로 여의도를 쥐고 흔들었다. 이러다 지지율이 추락할 조짐을 보이자 다시 ‘조신 모드’로 들어가며 ‘민생’을 수시로 강조하는 ‘오락가락 국정운영’에 국민들은 불안감을 감추지 못하고 있다.
특히 정치권의 민감한 이슈에 대해 대통령실은 ‘개입하지 않겠다’며 노코멘트로 일관하다가도 윤 대통령의 ‘기분’에 따라 특정 문제에 대해서는 도를 넘는 ‘감정적 언사'도 서슴지 않는다는 지적도 나온다. 대통령실 관계자가 “대통령은 한 달에 300만원을 당비로 낸다. 그런 당원으로서 대통령이 할 말이 없을까”라고 기자들에게 던진 한마디가 대표적이다.
대통령실 관계자가 ‘감히’ 대통령과 관련된 말을 넘겨짚어서 할 수는 없다. 윤 대통령의 ‘언질’이 있지 않고서는 상상할 수 없는 ‘워딩’이다. 역대 대통령들이 2백만~1천만원까지 ‘특별당비’를 냈지만 그 당비 얼마 때문에 ‘나도 당무에 끼어들 권리가 있다’고 노골적으로 말을 한 대통령은 없었다. 다분히 감정적이고 ‘비정치적’인 워딩이자 대통령실의 최대 실언이었다.
윤석열 대통령의 지지율이 앞으로 다시 반등할 기회는 얼마든지 있다. 반면 더 고꾸라질 가능성도 상당하다. 여론조사 전문가들은 “윤 대통령의 지지율이 여기에서 더 밀리면 총선을 앞두고 더 반등할 여지가 없어 위험수위에 이르렀다고 볼 수 있다”는 평가를 내놓고 있다.
대통령실은 물론 지지율에 일희일비하지 않을 것이고 국민들도 여론조사 지표만 쳐다보고 있는 것도 아니다. 문제는 지지율 등락에 초연하며 윤 대통령이 취임 직후부터 일관되게 강조하고 추진하는 대표적인 정책이 도대체 무엇인지 모르는 국민들이 많다는 점이다. 그것이 바로 윤 대통령 국정운영 부정평가 60%대로 나타나는 것만은 분명하다.
(파이낸셜투데이 2월 16일 칼럼)